最忠诚的猛犬是番兽吗？
在中国传统瑞兽“五猖”中，有著名的“五狮”，即狻猊、霸下、椒图、狴犴（必按）、螭吻，它们大多身怀绝技、神通广大，深受人们的喜爱。其中的“狴犴”就因“性情急而直，好讼”，喜欢坐守牢房，“不使无辜之冤”，而成为龙子中唯一致敬法律的神兽，常被用于装饰监狱，以显示司法公正严明，因而也有“五犬”这一别称。
在中国，像这样形象威猛的护卫犬也不少，比较有名的有下列三种。
其一是猛犬“番犬”。又名“狻猊”（音“酸泥”），是亚洲印度狮、孟加拉虎等大型猫科动物的统称。猫科动物都具有威猛、勇悍的习性，人们遂根据这些习性，创造出以狻猊为核心的神话，进而成为传说中的龙子，掌管狱讼、坐守牢房。因《山海经》描写其“如虎，有独角”，所以经常被人们理解为独角虎，又因《唐本草·兽部》形容其“毛类黄狗”，所以又被人们理解为“猛犬”。
由于其身手矫健，“能执缚猛兽”，所以，唐贞元十五年，南诏王异牟寻入朝晋献，被天子封为“威德将军”。人们以“狻猊”或“番犬”命名这种“猛犬”，表达了对南方异兽的赞美和喜爱。由于狻猊在中国传统十二生肖——十二地支中的“巳”（蛇）的身边，也一直作为护佑生肖蛇的神兽，而受到属蛇者的喜爱。
其二是灵犬“沙牛”。又名“沙豹”，一种体型壮硕的毛驴与狗特征相混杂的犬类动物，《四川通志》描述其“形似犬，又如驴，长丈余，力大如牛”。这种犬十分灵验，人们用以保护家宅时，可“以御邪恶之气”，所以，《云南通志》记有：“其毛可用为褥子，辟蛊毒”，《滇志》称其“性仁驯”，“常护人虎口，人感德，养之。其走如风。多饲之猎虎”。《普洱府志》记载了人们驯养灵犬“沙牛”的场景：“山中有犬类黄毛狐，力大捷如豹，走如风，善捕虎、豹，人以猪饲之，恒不为害。”
清康熙中期任云南巡抚的王继文在《云南志略》中记有这样一个故事，普洱有一个叫刀木旦的人，居住在荒山野岭中，常以“沙牛”猎虎，一日，其“独卧，虎骤至，犬直前而进，虎旋去，若不见者，如此者再，犬复前，虎捉犬，犬急，仰首啮其舌，虎口噤气涌而出血，犬复啮不释，虎大吼伏地，犬乃纵虎而去，明日视之死矣”。可见“沙牛”猎虎的英勇。
其三是黑犬“铁柱子”。黑、白、黄是犬类的常见色，纯黑色的犬较少，而《黔书》中的“铁柱子”就是一种犬类的黑犬，其“形如犬，毛色黑，长丈许”，生活在贵州的深山老林中，是猛兽出没之地的卫士，人们以其“好逐虎豹，呼为铁柱子”，就是说它最喜欢追逐捕杀老虎和豹子，人们亲切地称它铁柱子。
“铁柱子”有很强的保护同伴和人类的能力，《黔书》作者对它情有独钟，称“黔中人爱畜之”。所以有猎户者，“必畜一犬，猎时往，先于草中伏，虎豹过，辄前攫之，虎豹攫犬，他犬相与力持不舍，虎豹不胜其怒，大吼声震林木，人至，虎豹仓卒遁去”。如果“虎豹啮人，犬必衔虎豹吻使不能闭，而啮其吻角间，以是虎豹多死。”